Le bilan du naufrage de la plateforme autoélévatrice Prospector 5 s’alourdit au large de Mayumba. Trois corps ont été localisés dans l’épave, tandis que deux personnes restent recherchées.
Trois corps ont été retrouvés au Gabon après le naufrage de la plateforme de forage Prospector 5, survenu dans la soirée du samedi 24 octobre au large de Mayumba. Deux personnes restent portées disparues. Ce nouveau bilan, rapporté mercredi par Reuters et confirmé dans la presse gabonaise, transforme une opération de recherche et de sauvetage en une enquête à la fois humaine, technique et environnementale.
Trois corps localisés dans l’épave
Les trois corps ont été localisés à l’intérieur de l’épave par un robot sous-marin, selon le quotidien gabonais L’Union. Reuters a indiqué qu’ils avaient été récupérés mercredi. Les autorités n’avaient pas encore rendu publiques, au moment de cette publication, les identités des victimes ni les modalités de leur identification.
Sur les 115 personnes qui se trouvaient à bord de la plateforme, 110 avaient été mises en sécurité après l’accident. Cinq personnes étaient initialement considérées comme disparues. La localisation de trois corps laisse donc deux personnes toujours recherchées. Les opérations restent conduites avec les autorités gabonaises, les équipes de Borr Drilling, BW Energy et les moyens spécialisés mobilisés en mer.
Une perte de stabilité pendant la mise sur vérins
L’accident s’est produit le 24 octobre vers 20 h 37, heure locale, selon BW Energy. Le Prospector 5, une plateforme autoélévatrice appartenant à Borr Drilling et exploitée par cette société, effectuait des opérations de mise sur vérins avant une campagne de forage prévue sur le permis Dussafu Marin.
Une plateforme autoélévatrice repose sur de longues jambes descendues jusqu’au fond marin avant que la coque soit élevée au-dessus de l’eau. Les premiers éléments communiqués par Borr Drilling évoquent un phénomène de « punch-through » : l’une des jambes aurait pénétré brutalement dans le sous-sol marin, entraînant une perte de stabilité puis le naufrage. Cette explication demeure préliminaire. Seule l’enquête technique pourra établir la chaîne exacte des événements, les éventuelles défaillances et les responsabilités.
Des bilans initialement divergents
Les premières informations disponibles après le naufrage n’étaient pas entièrement concordantes. Reuters avait fait état d’un décès et de quatre personnes portées disparues en citant des sources proches du dossier. Le 26 octobre, Borr Drilling avait toutefois maintenu officiellement que les cinq personnes demeuraient non localisées et qu’aucun décès n’avait encore été confirmé.
Cette divergence montre la nécessité de distinguer les informations de terrain, encore fragmentaires pendant une opération de sauvetage, des bilans officiellement établis. Le nouveau bilan de trois corps localisés constitue l’évolution la plus récente. Il reste susceptible d’être précisé par les autorités, notamment après l’identification des victimes et la poursuite des recherches pour les deux personnes manquantes.
La production de MaBoMo arrêtée par précaution
Le Prospector 5 devait soutenir les opérations de BW Energy dans la zone de Dussafu, près de l’installation de production MaBoMo. La plateforme n’avait pas encore commencé le forage au moment de l’accident. BW Energy a interrompu la production à MaBoMo conformément aux procédures prévues pendant les préparatifs de forage.
L’entreprise a indiqué n’avoir constaté ni dommage sur l’installation de production ou ses équipements, ni rejet accidentel de substances nocives provenant de MaBoMo. Cette précision ne clôt pas la question environnementale : l’épave elle-même et les équipements qu’elle transportait devront faire l’objet d’une évaluation et d’une surveillance. Les autorités et les opérateurs devront aussi déterminer les conditions d’une éventuelle sécurisation ou récupération du matériel.
Une enquête décisive pour la sécurité offshore
Le ministère gabonais du Pétrole et du Gaz a activé une cellule de crise associant notamment les autorités, la marine, Gabon Oil, BW Energy et Borr Drilling. Une enquête technique doit déterminer pourquoi la plateforme a perdu sa stabilité, vérifier les caractéristiques du fond marin, examiner les opérations de préchargement et évaluer l’application des protocoles de sécurité.
Pour le Gabon, producteur pétrolier historique d’Afrique centrale, l’enjeu dépasse le seul sort du Prospector 5. Les résultats de l’enquête devront permettre d’identifier les mesures nécessaires pour réduire le risque lors des futures opérations de forage et renforcer la coordination des secours en mer. Ils seront également suivis par les salariés du secteur, les sous-traitants, les assureurs et les investisseurs exposés aux activités offshore.
La priorité reste la recherche des deux disparus
Borr Drilling a déclaré être en contact avec les familles des personnes portées disparues et coopérer avec les autorités et son client. L’entreprise avait annoncé le déploiement de moyens maritimes et aériens importants. Les 110 personnes secourues ont, de leur côté, été ramenées à terre pour recevoir une assistance.
La récupération des corps et la recherche des deux personnes encore manquantes demeurent la priorité immédiate. En parallèle, le Gabon devra préserver les éléments utiles à l’enquête, sécuriser la zone et publier des informations régulières afin d’éviter de nouvelles contradictions sur le bilan et les causes de l’accident.
