L’Afrique vient de remporter une importante bataille diplomatique aux Nations unies. L’Assemblée générale de l’ONU a adopté vendredi 4 septembre 2026 la résolution « Correct the Map », une initiative portée par les pays africains pour promouvoir des cartes représentant plus fidèlement les superficies réelles des continents, en particulier celle de l’Afrique. Le texte a été adopté par 164 voix contre une, avec six abstentions. Les États-Unis sont le seul pays à avoir voté contre.
La campagne a été portée à l’ONU par le Togo, au nom du Groupe africain, avec le soutien de l’Union africaine. Elle s’attaque principalement aux déformations liées à la projection de Mercator, utilisée depuis le XVIᵉ siècle et conçue à l’origine pour faciliter la navigation maritime. Cette projection agrandit visuellement les territoires situés loin de l’équateur et donne ainsi une image disproportionnée de certaines régions du monde.
L’Afrique est particulièrement concernée par cette déformation. Sur les cartes utilisant la projection de Mercator, le continent paraît beaucoup plus petit que sa superficie réelle. À titre d’exemple, le Groenland peut apparaître visuellement comparable à l’Afrique alors que cette dernière est environ 14 fois plus vaste.
La résolution encourage donc l’utilisation de projections cartographiques permettant de mieux respecter les superficies relatives des continents. Parmi les modèles évoqués figure notamment Equal Earth, conçu pour offrir une représentation plus fidèle des surfaces terrestres.
Pour les promoteurs de l’initiative, l’enjeu ne se limite toutefois pas à la géographie. La manière dont le monde est représenté sur les cartes peut également influencer la perception des territoires dans les domaines de l’éducation, des médias et de la culture. L’Union africaine considère ainsi cette démarche comme un moyen de lutter contre une représentation symboliquement réductrice du continent.
La résolution adoptée par l’ONU reste non contraignante. Elle n’interdit donc pas l’utilisation de la projection de Mercator, notamment dans les domaines où elle demeure utile, comme la navigation. Son adoption constitue néanmoins un signal politique fort et pourrait encourager les États, les établissements scolaires, les organisations internationales, les médias et les entreprises technologiques à privilégier des cartes plus représentatives des superficies réelles.
Avec cette initiative, les pays africains placent ainsi la question de la représentation du continent au cœur d’un débat international. Une bataille qui paraît cartographique, mais qui touche également à l’image, à l’éducation et à la place de l’Afrique dans l’imaginaire mondial.
