À la veille de son premier match à la Coupe d’Afrique des Nations 2025, le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw s’est présenté en conférence de presse au stade Ibn Batouta de Tanger, aux côtés de son capitaine Kalidou Koulibaly. Les Lions affronteront le Botswana ce mardi 23 décembre pour le compte de la première journée du groupe D.
Confiant mais prudent, Pape Thiaw a affirmé assumer pleinement le statut de favori du Sénégal, tout en s’attendant à une équipe botswanaise regroupée en bloc bas. Un discours partagé par Kalidou Koulibaly, qui a rappelé la capacité du Botswana à surprendre, notamment après son succès face au Cap-Vert.
Interrogé sur ses choix tactiques, le sélectionneur a expliqué le remplacement du défenseur blessé Ilay Camara par le milieu de terrain Mamadou Lamine Camara, une option visant à renforcer l’équilibre du milieu. Pape Thiaw a également mis en avant un coaching participatif, s’appuyant sur l’expérience des cadres de l’équipe pour aborder cette CAN.
Sur le plan de l’effectif, le technicien sénégalais a annoncé l’arrivée de Habib Diarra, confirmant un groupe désormais au complet et sans blessure. Concernant Assane Diao, absent du groupe, le capitaine des Lions a assuré que le joueur reste soutenu par l’équipe et sera invité à rejoindre le groupe en cas de qualification pour la finale.
Le Sénégal se projette ainsi avec ambition vers cette première rencontre, déterminé à réussir son entrée dans la compétition face aux « Zèbres » du Botswana.